El Espóndilo es un caparazón sagrado entre la gente andina antigua. El molusco se encuentra en América central y del sur y fue valorado en Mesoamérica por las culturas como la Maya que las usó como joyería y los empleó en ceremonias.

El molusco crece en las aguas más calientes de la costa de Ecuador. Residiendo en aguas tan profundas como de 50-60 metros, el alto valor que le dieron los antiguos Peruanos pudo haber sido debido a las dificultades implicadas en cosecharlas. Los moluscos eran recuperados por buzos experimentados, unidos por las cuerdas de salvamento de los balsas, algunas de las cuales estaban bajo de vela. El color rojo y el habitat acuoso pudieron haber transportado conceptos de la fertilidad en rituales, con la asociación de la sangre y las lluvias anuales.

Hay muchas especies de Espóndilos y varían considerablemente en aspecto y gama. Se agrupan en la misma familia mayor (familia Ostreidae) se cementan a las rocas, más bien se atan por un byssus. Su característica dominante es que las dos partes de sus caparazones están juntas con un bisagra de tipo bola con hueco, más bien un una bisagra dentada al igual que la más común en los bivalvos.

El caparazón del Espondilo después ha sido muy buscado por los colecciones, y existe un mercado comercial en base a ellos.